Theo Save the Children, những đứa trẻ đang trên một chiếc xe buýt quay trở lại trường học từ một bữa ăn ngoài trời tại thời điểm cuộc tấn công khi người lái xe dừng lại để lấy đồ uống tại chợ ở Dahyan. Nhiều trẻ em mặc những chiếc ba lô mang tên UNICEF màu xanh như một hình thức cứu trợ nhân đạo. Theo Ủy ban Chữ thập đỏ Quốc tế, “hầu hết trẻ em dưới 10 tuổi.” Cuộc tấn công cũng khiến nhiều người phản ứng đầu tiên bị giết.